中國歷史大一統王朝中，給人印象最為孱弱的就是兩宋趙氏王朝。
的確，兩宋惕于“黃袍加身”之例，奉行的是“以文制武”治國策略，自身誕生又嚴重天生不足——先是五代石晉時著名的“兒皇帝”石敬塘割讓了燕云十六州給契丹，使北宋朝廷在建立之初，就已缺乏了燕山山脈作為屏障，自北而南，一馬平川，全國臣民時時可以感受得到契丹騎兵的刀鋒的威脅。南宋朝廷更是龜縮在江南一隅，活得極為憋屈。
因此，兩宋民間對忠臣良將的渴求和呼喚非常迫切。
《楊家將》、《呼家將》等等評書話本也就應運而生。
嚴格地說，“楊家將”、“呼家將”都是有歷史影子的。
其中楊家將的領軍人物是宋初名將楊令公楊繼業，呼家將的始祖則是北宋開國元勛呼延贊。
不過，兩演義評書中的英雄人物如楊六郎、楊宗保、穆桂英、楊文廣、呼延丕顯、呼延慶等等，卻虛實結合，讓人真假莫辨。
甚至，四大古典名著之一的《水滸傳》還拿這兩大家族的后人說事，塑造了楊家將的后人楊志、呼家將后人呼延灼，講述了他們走曲線路線，上梁山造反，企求接受招安完成封蔭妻子夢想的故事。
故事的結局很悲傷，這兩人接受招安后，就和其他梁山好漢一起，被派上征遼國、征方臘的戰場……
一句話，《水滸傳》宋江走招安路線是失敗的。
這里，來講一個經歷與楊志有幾分類似，最終卻功德圓滿的真實故事。
與《楊家將》、《呼家將》等等演義評書相類似，唐朝也有一個將門世家——薛家將。
關于“薛家將”這個群體的刻畫描寫，“說唐系列”中有《薛仁貴征東》、《薛丁山征西》、《樊梨花掛帥》、《薛剛反唐》等等。
講真，歷史上真實的“薛家將”，可比“楊家將”、“呼家將”牛叉多了。
“薛家將”的代表人物當然是薛仁貴，但薛仁貴也并非毫無來歷之輩，他可是南北朝時期劉宋、北魏名將薛安都的后人，他的曾祖父薛榮、祖父薛衍、父親薛軌，都曾相繼在北魏、北周、隋朝任官。
薛仁貴征戰疆場的代表作有：大敗九姓鐵勒，降服高句麗，擊破突厥，留下“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收遼東”“仁政高麗國”“愛民象州城”“脫帽退萬敵”等膾炙人口的故事，稱之為絕世名將絕不過分。
難得的是，薛仁貴的兒子也非尋常之輩，尤其是長子薛訥，曾任幽州太守，長期跟突厥作戰。后率軍大破吐蕃，雪了父親的大非川之恥。
史書對薛訥的評價是“性沉勇寡言，其用兵，臨大敵益壯”。
應該說，薛訥就是《薛丁山征西》中“薛丁山”的人物原型。
這里，重點講講薛仁貴的第五子薛楚玉。
薛楚玉原本是赫赫有名的范陽、平盧節度使，但遭人陷害，以“瀆職”之罪被免職。
薛楚玉被免職后，接任范陽、平盧節度使的是張守珪——這個張守珪后來收養了一個養子，名為安祿山。
再說回薛楚玉，薛楚玉有兩個兒子，長子薛嵩、次子薛昽。
薛嵩是個楊志式的人物，即金圣嘆所說的“舊家子弟”，“有膂力，善騎射，不知書”，不肯從事生產，生平喜好蹴鞠。
眼看著父親被免職，家族走入沒落，薛嵩很不甘心，一門心思想著要重整祖業，再振薛家雄風。
但是，這時的唐明皇整天與楊貴妃膩歪在一起，朝政已被楊國忠掌控，薛嵩又“不知書”，除了蹴鞠和拎刀子砍人的本事，什么也不會，怎么才能讓家族翻身呢？
公元755年，安祿山在范陽起兵造反。
和歷史上著名梟雄桓溫那“不能萬古流芳，就遺臭千古”的心態相同，薛嵩加入了造反洪流，憑著與生俱來的砍人狠勁，在叛軍中異常出彩，很快就被提拔為相州刺史，成為了封疆大吏。
不過，隨著郭子儀、李光弼等中興名將的涌現，乾坤倒轉，局勢被一點點扳回，勝利的天平傾向了朝廷。
這種情況下，薛嵩見好就收，舉兵反正，投降了朝廷。
結果，薛嵩搖身變成了朝廷的檢校刑部尚書，領相、衛、洺、邢等州節度使。
安史之亂結束，薛嵩感念朝廷恩義，奉職謹慎，于大歷初年被加封為高平郡王、檢校尚書右仆射等職，官爵遠遠超過了他的父祖，且畫像被奉入凌煙閣中。
顯然，《薛剛反唐》的故事就脫胎于薛嵩的經歷。
特別值得說明的是，薛嵩死后，他的兒子薛平歷任平盧軍節度使、河中節度使，出將入相，煊赫一時，年屆八十時病死。
薛平之子薛從，也官任右領軍衛上將軍，統領朝廷禁軍。
可以說，唐王朝是中國古代歷史上對待有造反污點人物最寬容的朝代，薛嵩一族未因曾經參與造反而被滅門，反而興旺發達，喜感滿滿。
而唐王朝的滅亡，也與這一寬容作法不無關系。
篡唐滅李的唐末梟雄朱溫原本跟隨黃巢作亂，在黃巢敗亡前夕改旗易幟，投降了李唐，擁有了與薛嵩相類的待遇，卻不肯像薛嵩一樣感念朝廷恩義、奉職謹慎，而是變本加厲，反唐、叛唐、篡唐，建立后梁，把歷史的車輪推進了五代十國大動亂時期。
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